Keď zomrel cisár, mladý princ sa trochu s obavami pripravoval na prevzatie trónu. Starý múdry radca mu povedal: „Ihneď potrebuješ pomoc. Skôr, ako nastúpiš na trón, vyber si budúcu cisárovnú, ale dávaj si pritom pozor. Musí to byť dievčina, ktorej budeš môcť slepo dôverovať. Pozvi na dvor všetky, ktoré by chceli byť cisárovné, a ja ti poradím, ako si vybrať najvhodnejšiu.“
Najmladšia pomocníčka v kuchyni bola potajme zaľúbená do princa a rozhodla sa, že sa tiež predstaví.
„Je mi jasné, že si ma nevyberie, ale je to jediná príležitosť, ako byť blízko pri ňom, hoci len na malú chvíľu. Už len preto budem šťastná,“ povedala si.
Predstaviť sa prišli tie najkrajšie dievčatá z krajiny, vyobliekané v tých najprepychovejších šatách, ozdobené tými najvzácnejšími šperkami.
Princ pred celým svojím sprievodom vyhlásil: „Každej z vás dám jedno semienko. Tá, ktorá mi vypestuje v priebehu šiestich mesiacov najkrajší kvet, bude cisárovnou.“
Keď prišiel rad na dievčinu, vzala malé tmavé semienko, zakrútila ho do šatôčky a odniesla domov. Opatrne ho zasadila do črepníka s jemnou a úrodnou zeminou. Nevyznala sa veľmi v záhradníctve, ale rastlinku pestovala s veľkou trpezlivosťou a nekonečnou nehou. Každé ráno s nádejou pozerala na tmavú hlinu, či neuvidí vychádzať vytúžený klíček.
Prešlo šesť mesiacov, no z jej črepníka nevyrástlo nič.
V dohodnutý deň prišla do paláca. Keď vstúpila dnu s črepníkom plným hliny, zbadala, že všetkým ostatným sa darilo oveľa lepšie. Princ vošiel do komnaty a pozorne si všímal každé dievča. Zastavil sa pri každom. Ich kvety boli naozaj úžasné. Zastavil sa aj pri kucháročke, ktorá sa neodvážila ani zdvihnúť zrak a pokúšala sa skryť svoj žalostne prázdny črepník.
Napokon sa princ postavil do stredu komnaty a oznámil svoje rozhodnutie. „Novou cisárovnou, mojou nevestou, je táto dievčina.“
V hlbokom tichu bolo takmer počuť jednohlasný tlkot ich sŕdc. Princ neváhal a podal ruku mladej kuchárke.
„Táto dievčina bola jediná, ktorá kvet naozaj pestovala. Preto je hodná stať sa cisárovnou. Vypestovala kvet počestnosti. Všetky semienka, ktoré som vám rozdal, boli len zrnká zafarbeného dreva a nemohlo z nich vyrásť vôbec nič.“
Samozrejme, toto je len rozprávka. Dnes by sme cisárovnú nájsť nemohli. Zabudli sme, ako sa pestuje kvet počestnosti.